大学受験や英検の英文を読んでいるとき、it、they、this、that が何を指すのか分からず、内容がつながらなくなることがあります。指示語は単語そのものを訳すより、前に出てきた人物・物・出来事・考え方を探すことが重要です。
指示語の基本：まず見る5つ
| 表現 | よくある働き | 読解の確認ポイント |
|---|---|---|
| it | 前に出た単数の物・事柄など | 単数の名詞か、形式主語の it かを判断 |
| they / them | 前に出た複数の人・物など | 意味が合う複数形の名詞を探す |
| this / these | 直前の内容を受けることが多い | 名詞1語だけでなく、文全体を指す場合もある |
| that / those | すでに述べた内容・対象を受ける | 比較の対象を示す that/those もある |
| such | 「そのような」性質・種類を示す | 前に出た状況・特徴を言い換えてみる |
例文で確認：it が指すもの
Mika bought a new dictionary. She uses it every day.
it = a new dictionary。Mika は新しい辞書を買い、それを毎日使っています。直前の名詞が単数で、文脈にも合います。
一方 It is important to read every day. の it は直前の特定の物を指すのではなく、形式主語として使われています。「it は常に前の名詞」と覚えるのは間違いです。
例文で確認：this が文全体を受ける
Many people use their phones before bed. This can make it harder for some people to fall asleep.
ここで this は特定の「phone」1台ではなく、寝る前にスマートフォンを使うことという前文の行動を受けると読むのが自然です。「何をすること？」と日本語で言い換えてみましょう。
オリジナル短文：2段落のつながりを読む
A town opened a small public library near its train station. At first, only a few people visited it. Then local students started using the library after school. They also asked for longer opening hours.
The town listened to their request and changed the library’s schedule. This made the library more useful for students who wanted a quiet place to study. However, the town still needed to consider the cost of keeping it open longer.
指示語の意味を確認
- visited it：近くにできた公共図書館。
- They also asked：放課後に利用し始めた地元の生徒たち。
- their request：開館時間を延長してほしいという生徒たちの要望。
- This made：町が要望を受け、図書館の開館時間を変更したこと。
- keeping it open：図書館を長時間開館しておくこと。
確認問題：6問
1. Emma found her notebook and put it in her bag. it は何を指しますか？
答えと解説を表示
her notebook。単数のノートを指します。
2. Tom and Anna were late. They missed the bus. They は？
答えと解説を表示
Tom and Anna。複数の人物をまとめて指しています。
3. The roads were icy. This caused delays. This は？
答えと解説を表示
道路が凍結していたこと。直前の状況全体が遅れの原因です。
4. The price of this book is lower than that of the other book. that は？
答えと解説を表示
the price。価格を繰り返さないために代用しています。
5. Many students study online. Such learning can be flexible. Such learning は？
答えと解説を表示
オンライン学習。先に出てきた学習形態を受けています。
6. It is difficult to solve the puzzle. It の働きは？
答えと解説を表示
形式主語。特定のパズルを指す代名詞としてではなく、後ろの to solve … を受けます。
読めないときの4ステップ
- 指示語に丸をつける。
- 前の1～2文で候補となる名詞や行動を探す。
- 単数・複数と意味を合わせる。
- 候補の語を代入して英文全体を読み直す。
よくある質問
that と this はいつも置き換えられますか？
いいえ。距離感、文法上の働き、文脈により自然さが変わります。まずは指示語が何を受けているかを押さえましょう。
この方法で長文のすべてが解けますか？
指示語を追うことは読解の一要素です。内容一致、段落構成、比較、時間配分も練習する必要があります。
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